Så kvalitetstestar Formiq en produkt innan den hamnar i webbutiken

En produkt hos Formiq ska inte bara se bra ut på en bild. Den ska ha en tydlig funktion, kännas genomtänkt och fungera i den miljö där den är tänkt att användas.

Innan en ny produkt får ta plats i webbutiken går den därför igenom flera kontroller. Vi granskar bland annat konstruktion, utskriftskvalitet, mått, passform, stabilitet och faktisk användbarhet. Exakt hur produkten testas beror på vad den ska användas till.

En kabelklämma måste hålla kabeln på plats. Ett mobilstöd måste stå stabilt. En hållare ska passa det föremål den är avsedd för. Och ett verktyg ska göra uppgiften enklare – inte skapa ett nytt problem.

Så här går det till när vi bedömer och kvalitetstestar en produkt hos Formiq.

Kvalitetsarbetet börjar före den första utskriften

Det första testet sker egentligen innan 3D-skrivaren startar. Vi börjar med att bedöma själva produktidén.

Vi frågar oss:

• Löser produkten ett verkligt problem?
• Är funktionen tydlig och lätt att förstå?
• Finns det en rimlig målgrupp?
• Är produkten bättre eller smidigare än en provisorisk lösning?
• Kan den tillverkas med en jämn och tillförlitlig kvalitet?
• Är 3D-printning en lämplig tillverkningsmetod?

Alla idéer behöver inte bli produkter. En rolig modell kan vara intressant att skriva ut, men för att passa hos Formiq behöver den också erbjuda funktion, form eller en tydlig upplevelse.

Ibland upptäcker vi redan vid den första granskningen att en konstruktion behöver förstärkas, förenklas eller anpassas innan det är meningsfullt att göra en provutskrift.

1. Den digitala modellen granskas

Innan utskriften förbereds kontrollerar vi den digitala modellen. Då tittar vi bland annat på väggtjocklek, överhäng, rörliga delar, kontaktytor och områden som kan utsättas för belastning.

En detalj som ser bra ut på skärmen behöver inte automatiskt fungera som fysisk produkt. Smala partier kan bli för ömtåliga, toleranser kan vara för snäva och delar som ska passa ihop kan behöva mer utrymme.

Vi bedömer också hur produkten bör placeras i 3D-skrivaren. Utskriftsriktningen kan påverka både ytfinish och hållfasthet. Två till synes identiska produkter kan få olika egenskaper beroende på hur lagren byggs upp.

Redan här försöker vi hitta en bra balans mellan:

• hållfasthet,
• materialåtgång,
• utskriftstid,
• ytfinish,
• precision,
• och produktens avsedda funktion.

2. En första provutskrift tillverkas

När den digitala granskningen är klar gör vi en provutskrift. Den första utskriften visar sådant som inte alltid går att förutse på datorskärmen.

Vi tittar bland annat efter:

• ojämna eller förskjutna lager,
• svaga partier,
• bristande vidhäftning,
• synliga utskriftsfel,
• vassa kanter,
• oönskade glipor,
• deformationer,
• och områden där ytan inte håller önskad kvalitet.

Vi kontrollerar också hur produkten känns i handen. En kant som ser obetydlig ut digitalt kan kännas obekväm i verkligheten. En öppning kan vara för liten och ett grepp kan behöva bli bredare eller mer rundat.

Provutskriften är därför inte bara en kontroll av 3D-skrivaren. Den är ett sätt att bedöma hela produktens konstruktion.

3. Mått och passform kontrolleras

För produkter som ska passa ihop med andra föremål är måtten avgörande.

Det kan exempelvis handla om:

• en hållare för ett särskilt verktyg,
• en krok som ska passa en viss typ av stång,
• ett lock som ska fästas på en tub,
• en kabelklämma för en viss kabeldiameter,
• ett ställ för en mobiltelefon,
• eller en produkt som ska monteras på en verktygstavla.

3D-printning innebär att mycket små variationer kan uppstå beroende på modell, material och utskriftsinställningar. Därför räcker det inte alltid att den digitala modellen har rätt mått. Produkten behöver även provas i verkligheten.

När det är möjligt testar vi passformen mot det föremål eller den miljö som produkten är avsedd för. Om passformen är för trång, för lös eller instabil justeras konstruktionen innan nästa provutskrift.

4. Produkten testas i praktisk användning

En produkt kan vara snygg, ha rätt mått och ändå fungera dåligt i vardagen. Därför är det praktiska användningstestet en viktig del av kvalitetskontrollen.

Vi försöker använda produkten på samma sätt som kunden förväntas använda den.

Ett mobilstöd testas med en telefon. En sorteringsbricka används med verkliga skruvar och smådelar. En påsklämma provas på olika typer av förpackningar. En dammfångare ska kunna träs på ett borr och samla upp damm utan att vara onödigt krånglig.

Under testet bedömer vi frågor som:

• Är produkten enkel att förstå?
• Är den bekväm att hålla eller använda?
• Står eller sitter den stabilt?
• Klarar den sin huvudsakliga uppgift?
• Är någon del onödigt komplicerad?
• Finns det en uppenbar risk för felaktig användning?
• Behövs tydligare instruktioner på produktsidan?

Målet är att användaren så långt som möjligt ska förstå produkten utan en lång bruksanvisning.

5. Stabilitet och rimlig belastning bedöms

Produkter utsätts för olika typer av belastning. En dekorativ väggdetalj behöver inte testas på samma sätt som en krok, öppnare eller verktygshållare.

Därför anpassas belastningstestet efter produktens funktion.

Vi kan exempelvis kontrollera:

• om en hållare tippar vid normal användning,
• om en klämma behåller sitt grepp,
• om en krok böjs eller vrids,
• om sammanfogade delar lossnar,
• om tunna partier spricker,
• och om produkten klarar att användas upprepade gånger.

Det innebär inte att varje produkt är avsedd för obegränsad belastning. En liten 3D-printad vardagsprodukt ska alltid användas på det sätt som den är konstruerad för.

Om det finns viktiga begränsningar ska de framgå av produktbeskrivningen.

6. Materialet måste passa användningsområdet

Många av Formiqs produkter tillverkas i växtbaserad PLA-plast. Det är ett material som lämpar sig väl för många vardagsprodukter och ger möjlighet till detaljerad, lätt och stabil tillverkning.

Men inget material är bäst för alla situationer.

PLA bör exempelvis inte utsättas för mycket höga temperaturer. En produkt kan deformeras om den lämnas på en varm instrumentbräda, placeras intill en spis eller utsätts för annan kraftig värme.

Långvarig användning utomhus kan också ställa andra krav på materialet än normal användning inomhus. Solljus, fukt, temperaturskillnader och belastning påverkar en produkt över tid.

Därför bedömer vi om materialet passar det tänkta användningsområdet. Om en produkt har särskilda begränsningar försöker vi beskriva dem tydligt så att kunden kan använda den på rätt sätt.

7. Konstruktionen förbättras och testas igen

Det är vanligt att en ny produkt behöver mer än en provutskrift.

Efter det första testet kan vi exempelvis behöva:

• förstärka ett utsatt område,
• göra en öppning större eller mindre,
• runda av en kant,
• ändra produktens vinkel,
• förbättra greppet,
• göra basen stabilare,
• justera toleransen mellan delar,
• eller ändra inställningarna i 3D-skrivaren.

Därefter skrivs en ny version ut och testas igen.

Ibland är förändringen så liten att den knappt syns på en bild, men märks tydligt när produkten används. Några tiondels millimeter kan vara skillnaden mellan en hållare som sitter för löst och en som passar precis som den ska.

Det är en av de stora fördelarna med flexibel, småskalig tillverkning. En konstruktion kan förbättras utan att tusentals redan tillverkade exemplar ligger färdiga på ett lager.

8. Utskriftsinställningarna fastställs

När konstruktionen fungerar behöver vi hitta stabila inställningar för den återkommande tillverkningen.

Det kan handla om:

• lagerhöjd,
• utskriftshastighet,
• temperatur,
• mängden invändig struktur,
• antalet väggar,
• stödmaterial,
• och produktens placering på byggplattan.

Inställningarna påverkar utskriftstid, utseende, materialåtgång och hållfasthet. En snabbare utskrift är inte alltid den bästa, samtidigt som mer material inte automatiskt gör varje konstruktion bättre.

Målet är att hitta en tillverkningsmetod som ger en jämn kvalitet från produkt till produkt.

9. Produktbeskrivningen ska stämma med verkligheten

Kvalitet handlar inte bara om själva föremålet. Kunden ska också få en rättvisande bild av vad produkten är, hur den fungerar och vilka begränsningar den har.

Innan lanseringen går vi därför igenom informationen på produktsidan.

Vi försöker få med:

• produktens huvudsakliga funktion,
• relevanta mått,
• material,
• lämpliga användningsområden,
• hur produkten används,
• vad som ingår,
• och sådant kunden behöver känna till före köpet.

Vi vill undvika att beskriva en liten vardagsprodukt som om den kan lösa alla tänkbara problem. Produkten ska i stället få tala för sig själv genom en tydlig funktion och en ärlig beskrivning.

10. Varje exemplar kontrolleras före leverans

Även när en produktmodell är godkänd kan mindre fel uppstå under en enskild utskrift. Därför görs en visuell kontroll innan produkten packas och skickas.

Vi tittar bland annat efter tydliga utskriftsfel, skador, svaga partier och sådant som påverkar produktens funktion eller helhetsintryck.

Vid behov avlägsnas stödmaterial och mindre rester från tillverkningen. Om produkten inte uppfyller kraven sorteras den bort från försäljning.

Eftersom produkterna byggs lager för lager kommer mindre lagerlinjer och små variationer att kunna förekomma. Det är en naturlig del av 3D-printning och innebär inte i sig att produkten är defekt.

Däremot ska variationerna inte hindra produkten från att fungera på det sätt som utlovas.

Är alla 3D-printade produkter exakt likadana?

Nej, inte på samma sätt som formsprutade massprodukter.

Vid 3D-printning byggs varje produkt upp lager för lager. Därför kan mindre variationer i yta, färgton och lagerstruktur förekomma. De gör varje exemplar en aning unikt.

Det viktiga är att variationerna håller sig inom en nivå där produktens funktion, hållbarhet och övergripande utseende inte påverkas negativt.

En synlig lagerstruktur kan vara helt normal. Sprickor, kraftiga förskjutningar eller delar som inte passar ihop är det däremot inte.

Olika produkter kräver olika tester

Det finns inget enda kvalitetstest som passar hela Formiqs sortiment.

Ett föremål som huvudsakligen är dekorativt bedöms framför allt utifrån form, ytfinish och möjlighet till säker montering. Ett verktyg eller en hållare behöver i högre grad kontrolleras utifrån passform, grepp och belastning.

Några exempel:

• Mobilstöd: stabilitet, vinkel och passform för olika telefoner.
• Kabelklämmor: grepp, öppning, låsfunktion och montering.
• Påsklämmor: klämkraft och funktion på olika förpackningar.
• Verktygshållare: mått, infästning och rimlig belastning.
• Öppnare: ergonomi, grepp och användbarhet.
• Inredningsprodukter: form, stabilitet och visuellt helhetsintryck.

Kontrollen ska spegla hur produkten faktiskt kommer att användas.

Kundernas erfarenheter hjälper oss att bli bättre

Kvalitetsarbetet slutar inte automatiskt när produkten publiceras i webbutiken.

Kunder använder ibland produkter på sätt eller i miljöer som vi inte har förutsett. Frågor, omdömen och återkoppling kan därför ge viktig information.

Om flera kunder upplever samma problem behöver vi undersöka om konstruktionen, produktbeskrivningen eller användningsinformationen kan förbättras.

Småskalig tillverkning gör det möjligt att arbeta vidare med produkterna och införa förbättringar när vi lär oss mer.

Vanliga frågor om Formiqs kvalitetskontroll

Hur kvalitetstestas en 3D-printad produkt?

Testningen kan omfatta digital granskning, provutskrift, visuell kontroll, mätning, passformstest och praktisk användning. Vilka kontroller som behövs beror på produktens funktion.

Testas varje exemplar?

Varje exemplar kontrolleras visuellt före leverans. Själva produktmodellen genomgår mer omfattande tester under utvecklingen och inför lanseringen.

Varför har 3D-printade produkter synliga linjer?

Linjerna uppstår eftersom produkten byggs upp lager för lager. En mindre synlig lagerstruktur är en naturlig del av tillverkningsmetoden och behöver inte påverka produktens funktion.

Kan två exemplar skilja sig åt?

Mindre variationer i ytstruktur och färgton kan förekomma. Produkterna ska däremot ha samma avsedda funktion och hålla en jämn kvalitetsnivå.

Vad händer om en provutskrift inte fungerar?

Då justeras konstruktionen eller utskriftsinställningarna innan en ny version tillverkas och testas. Alla produktidéer går inte vidare till försäljning.

Var tillverkas Formiqs produkter?

Formiqs egen produktion sker i Bålsta. Produkterna tillverkas i mindre serier eller efter efterfrågan med hjälp av modern 3D-printning.

Funktion före snabb lansering

Det går snabbt att skicka en digital modell till en 3D-skrivare. Att göra modellen till en genomtänkt produkt kräver däremot fler steg.

För oss handlar kvalitet inte om att varje produkt måste vara dyr, avancerad eller perfekt polerad. Kvalitet innebär att produkten ska göra det den lovar, vara rätt beskriven och kännas genomtänkt i förhållande till sitt användningsområde.

Det är därför vi provar, granskar, justerar och testar innan en produkt får ta plats i Formiqs webbutik.

Först när form och funktion fungerar tillsammans är produkten redo att möta kunden.